イタリアへ発った妹

今日、末の妹が中部国際空港から、イタリアへと旅立ちました。美大の大学院を卒業し2年と少し働いた妹は、その間に貯めたお金を使ってイタリアへの留学を決めたのです。

高校の頃から美術科に通い、大学ではテキスタイルを専攻していた妹が、イタリアへの憧れを募らせたのは無理もない話かもしれません。妹は現在26歳。私が昔ワーキングホリデービザを手に、ひとりオーストラリアへ旅立ったのは24歳のときでした。今の妹は、あのときの私よりも年上ということになりますが、それでも、やはり私から見れば、妹はいつまでたっても、どこか頼りない”妹”のまま。

出発前日（昨日）、風邪で少し体調が悪いと聞いていたので、大丈夫かなと心配していたのですが、夕方、乗り継ぎ地点であるシンガポール・チャンギ空港のネットカフェから「いま、シンガポールにいるよ！」とメールが届きました。あぁ、よかった。

　イタリアに着くのは、明日の何時頃だろう？
　初めて降り立つ国の景色は、どんなふうに目の前に広がっているだろう？
　イタリアの乾いた空気は、どんな匂いがするんだろう？

不安もあるけれど、それよりもワクワクした気持ちのほうがずっと多いんだろうな。
この留学は、妹にとって”自分の居場所”を探すための旅なのかもしれないけれど、
私は日本から離れて外国で暮らしてみて、初めて、”いま自分がいる場所こそが、
私の居場所なんだ”とごく自然に思えるようになりました。
それまでは、ほら、若さゆえの焦りとか、妙なプライド、劣等感や優越感といった感情
がごちゃ混ぜになって、収拾がつかない状態だったから・・・　懐かしくて、遠い日々。

今ごろ、チャンギ空港で乗換えの飛行機の出発を待っているであろう妹の姿が、数年前の自分の姿と重なりました。

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